來自新加坡南洋理工大學(xué)的科學(xué)家與美國哈佛大學(xué)陳曾熙公共衛(wèi)生學(xué)院的一個團隊合作，成功開發(fā)了一種新的“智能”食品包裝材料，既可被生物降解，又具有抗菌性能。

這項研究的共同領(lǐng)導(dǎo)者、哈佛大學(xué)陳曾熙環(huán)境健康副教授Philip Demokritou教授說，這種新材料是基于“自然衍生的化合物，包括生物聚合物、無毒溶劑和自然激發(fā)的抗菌劑”。并有可能提高食品安全和質(zhì)量，減少對環(huán)境和人類健康的影響。除其他外，這種新包裝是由一種叫做“玉米蛋白”（一種用于食品和生物乙醇的玉米淀粉和玉米糖漿生產(chǎn)的副產(chǎn)品）的不溶于水的物質(zhì)以及其他天然衍生的生物聚合物制成的，并注入了百里香油和檸檬酸等天然抗菌化合物的混合劑。它是通過電紡玉米蛋白、抗菌化合物與纖維素（一種構(gòu)成植物細胞壁的天然聚合物淀粉）和醋酸（通常在醋中發(fā)現(xiàn)）一起生產(chǎn)的。

實驗室實驗表明，其抗菌效果是由于當(dāng)接觸到濕度增加或有害細菌的酶時，纖維中的抗菌化合物會以極少量的量釋放出來，可以殺死包裝表面和食品本身的常見有害真菌和細菌，如大腸桿菌和李斯特菌。這一機制也確保了抗微生物的效果保持完整，在無數(shù)次暴露，其額外的好處是將新鮮產(chǎn)品的保質(zhì)期延長到數(shù)天。

在一項實驗中，用這種材料作為外包裝的草莓可以保鮮7天，而用主流水果塑料盒包裝的草莓只能保鮮4天。

“這種包裝可以應(yīng)用于各種產(chǎn)品，如魚、肉、蔬菜和水果，”項目共同負(fù)責(zé)人、南洋理工大學(xué)抗菌生物工程中心主任Mary Chan教授說，“只有當(dāng)細菌或高濕度存在或被需要時，抗菌劑才會主動釋放，提供保護，從而最大限度地減少化學(xué)品的使用，并保持所包裝食品的天然成分。”

南洋理工大學(xué)和哈佛大學(xué)陳曾熙學(xué)院的研究團隊希望與工業(yè)合作伙伴擴大他們的技術(shù)，并在未來幾年內(nèi)實現(xiàn)商業(yè)化。

  他們目前還在開發(fā)其他技術(shù)，以開發(fā)基于生物聚合物的智能食品包裝材料，以提高食品安全和質(zhì)量。